Disney s’inspire souvent de vraies légendes pour ses films, comme avec Mulan, Pocahontas, ou encore Le Bossu de Notre-Dame.
Dans ce dernier dessin-animé, la réelle histoire a une fin beaucoup plus tragique.
Écrit par Victor Hugo en 1831, Notre-Dame de Paris raconte tout comme dans le dessin-animé l’histoire de Quasimodo, un sonneur de cloche recueilli par le juge Claude Frollo. Celui-ci tombe amoureux d’Esmeralda, une danseuse bohémienne.
Malheureusement, ses nombreuses déformations physiques lui vaut le rejet de la foule. Même si Esmeralda le prend en amitié dans le dessin-animé comme dans le livre, celle-ci n’éprouve pas de sentiments réciproques pour lui, préférant l’officier de la garde Phoebus.
Tout comme dans le livre, le juge Frollo tombe amoureux d’elle, mais elle l’éconduit.
C’est là que les studios Disney ont modifié l’histoire : dans le récit d’origine, Esmeralda est livrée à la justice par Frollo qui se venge, et elle est brûlée sur un bûcher. Après avoir jeté Frollo du haut de la cathédrale, Quasimodo va mourir auprès du corps d’Esmeralda.
La fin réécrite par Disney est bien différente. Quasimodo parvint à sauver Esmeralda et à se débarrasser de Frollo, et Esmeralda épouse Phoebus, restant amie avec Quasimodo.
Ainsi, dans tous les Disney, on retrouve un final où le méchant ne fait pas que perdre : il meurt aussi généralement, comme pour montrer la fin du mal.